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Acer pseudoplatanus

Falso plátano

Falso plátano, arce blanco, arce sicomoro (cast.); fals plàtan, blada (cat.); astigar zuria (eusk.); pradairo (gall.); falso-plátano (port.); sycamore, sycamore maple (ing.).

No autóctona

¿SABÍAS QUE…? Con las hojas del falso plátano se envuelven artesanalmente los famosos quesos de Cabrales asturianos.

DESCRIPCIÓN

Árbol grande que alcanza los 30 m, de corteza lisa, de tono grisáceo o anaranjado, que se desprende en pequeñas placas con la edad. Las hojas son caducas, simples, opuestas y palmeadas en 5 lóbulos de punta algo redondeada, de 6-23 cm de anchura y con un rabillo muy largo, de unos 15 cm, que a menudo es rojizo. No segregan látex al ser cortadas. En otoño, las hojas adquieren generalmente un tono amarillo dorado antes de caer. Las flores, que pasan desapercibidas, presentan 5 pétalos amarillo-verdosos y se agrupan en racimos largos y colgantes. Los frutos son sámaras, es decir, tienen una semilla globosa con un ala membranosa para facilitar la dispersión por el viento. Se presentan en pares enfrentados formando un ángulo de 70-110º (a veces de hasta 130º).

ECOLOGÍA

Crece en zonas frescas y sombreadas. Suele sufrir con el calor y especialmente con las sequías prolongadas. Puede desarrollarse en cualquier tipo de sustrato y prefiere suelos profundos. En Canarias suele aparecer aisladamente (casi nunca forma grandes grupos) en zonas relativamente abiertas del pinar húmedo. También crece en terrenos alterados de las medianías.

DISTRIBUCIÓN

Esta especie es nativa del centro y el sur de Europa, si bien se extiende por el sudoeste asiático. En Canarias, el falso plátano ha sido cultivado como árbol de sombra y ornamental. Actualmente aparece asilvestrado en la isla de Gran Canaria.

MÁS INFORMACIÓN

A este robusto arce se le conoce también como sicomoro porque algunas de sus hojas pueden llegar a parecerse a las de Ficus sycomorus L., el sicomoro bíblico. También es evidente su parecido con el popular plátano de sombra (de ahí su nombre de falso plátano), que adorna muchas calles con sus hojas grandes, dentadas y recortadas en varios lóbulos. No obstante, resulta fácil diferenciar el arce por la falta de pelillos en los brotes jóvenes, la disposición opuesta y los rabillos rojizos de sus hojas, la forma de los frutos y su corteza.

El falso plátano tiene gran interés como árbol ornamental por su suntuoso colorido otoñal (de un amarillo vivo o dorado intenso) y porque proporciona una sombra densa y fresca. A diferencia de otras partes del mundo, en la jardinería canaria este árbol ha tenido un uso limitado, aunque mayor que el del arce común (Acer campestre).

Posee una madera muy valorada en carpintería por ser fácil de trabajar, blanca y brillante al pulirla, que no se resquebraja fácilmente con la sequedad ni se comba con la humedad. Por esta razón ha sido habitual su uso en la confección de contrachapados, instrumentos musicales, pequeñas figurillas y utensilios de cocina. También se utilizó para fabricar tablillas de escribir y, ocasionalmente, para construir las costillas de los barcos. Recientemente se ha empleado también en suelos entarimados. De su leña se hace un carbón vegetal de buena calidad.

Al igual que en muchas especies del género, su savia es muy rica en azúcares y se suele extraer haciendo una incisión en su tronco y ramas. El líquido que brota es una bebida muy agradable y, como comenta el botánico Pio Font Quer, su consumo era habitual en algunas comunidades. Llevada a ebullición, la savia se puede concentrar en un jarabe que se usa como edulcorante de muchos alimentos. Este jarabe no se produce en cantidades comerciales como el obtenido del arce de azúcar (Acer saccharum) y el arce negro (Acer nigrum), que es la principal fuente del sirope de arce, muy popular en Canadá y el norte de Estados Unidos.

A las hojas, frutos y corteza de la raíz se les atribuyen propiedades astringentes, mientras que las raíces cocidas fueron utilizadas como remedio contra la sarna. No obstante, la medicina moderna no ha confirmado estas propiedades.

Acer era el nombre romano de los arces; pseudoplatanus significa ‘falso plátano’, por el parecido de sus hojas con las del plátano de sombra (Platanus hispanica Mill. ex Münchh.).